D'où vient l'expression «ok», si fréquemment utilisée de nos jours, surtout à l'oral? Comment l'écrire: ok, OK, O.K. ou okay? Découvrez dans cet article tout ce que vous devez savoir à propos de «ok». Bonne lecture!
Définition de l'expression «ok» / «o.k.» / «okay»
Définition de ok: «ok» est utilisé pour marquer l’accord du locuteur avec ce qui a été dit ou avec quelqu'un. Il est synonyme de (c’est) d’accord, bien, bon, oui, parfaitement.
«Ok» est une locution adverbiale qu'on retrouve parfois écrite «O.K.», «OK», ou «okay». Considéré comme un anglicisme, «ok» est aujourd'hui largement employé en français, notamment à l'oral. Il donne parfois lieu au pléonasme «ok d'accord» ou son diminutif «ok d'ac'!».
Évolution historique de l’usage de l'expression «ok» / «o.k.» / «okay»
L'étude des occurrences dans les ouvrages publiés montre l'évolution de l'usage de «ok» au fil du temps (source: Google Ngram):
Origine de l'expression «ok» / «o.k.» / «okay»
L'origine de «ok» est incertaine et pour le moins mystérieuse. De nombreux débats font rage autour de cette question et plusieurs hypothèses ont émergé au fil du temps. Selon elles, «ok» viendrait notamment:
- du nom du port d'Haïti: «aux Cayes»;
- de l'altération de l'écossais «och aye» qui signifie «oui, vraiment!»;
- du mot finlandais «oikea» qui signifie «correct, exact»;
- de la langue Mandingo d'origine africaine où «o ke» veut dire «certainement» ou du Wolof où «waw kay» signifie «Oui, vraiment!»;
- de l'expression française «au quai» qui était utilisée pour signaler qu'un ballot était au sol et que la corde pouvait être récupérée pour descendre le suivant;
- de l'expression allemande «ohne Kommentar», utilisée par les immigrants qui n'avaient rien à signaler. Certains citent également les expressions «alles korrect», «ohne korrektur» ou «ober-Kommando» utilisées par des citoyens allemands ayant participé à la guerre d’indépendance des États-Unis;
- des dockers Grecs du port de New York qui écrivaient «ola kala» pour indiquer «c'est bon» sur les caisses en partance;
- du latin omnes correcta;
Plusieurs hypothèses mentionnent la guerre de sécession américaine (1861 - 1865), période lors de laquelle «ok» serait apparu. L'une d'elles estime que l'expression «ok» serait dérivée de «0 killed » (zero mort), expression utilisée par les sudistes pour indiquer qu'il n'y a pas eu de mort au combat.
Cependant, l'hypothèse la plus plausible est proposée par l'étymologiste américain Allan Walker Read lors d'une étude publiée dans The Saturday Review of Literature le 10 juin 1941, étude citée par Alain Rey dans le Dictionnaire historique de la langue française.
Selon lui, on retrouve pour la première fois cette abréviation dans un article du Morning Post de Boston daté du 23 mars 1839, qui évoque une abréviation de «oll korrect», dérivé de «all correct» (tout va bien). Boston connait alors depuis l'été de l'année 1838 un curieux phénomène: les journalistes utilisent de plus en plus d'abréviations, comme l'indique Allan Walker Read dans un autre article de recherche datant de 1963. En sus de «OK», on retrouve ainsi «OW» pour «oll wright» (all right), «i.s.b.d» pour «it shall be done» ou «r.t.b.s» pour«remains to be seen»!
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Cette abréviation de «all correct» a été ensuite popularisée par la campagne électorale démocrate de 1840 où le groupe des «Democratic OK Club» est constitué pour soutenir le candidat Martin Van Buren (élu à la présidence des États-Unis en 1836), jouant sur le surnom «Old Kinderhook» de Van Buren (qui vient de la ville Kinderhook, dans l'état de New York).
Par ailleurs, et pour ajouter au mysticisme de l'origine de cette expression, certains expliquent la popularisation de l'abréviation «OK» par l'habitude du président Andrew Jackson (1767-1845) d’apposer les lettres O. K. sur les documents dans le but de donner son accord.
À noter qu'aujourd'hui certaines expressions émergent à partir de «ok» comme «OK Google», expression utilisée pour solliciter l'assistant vocal de Google, ou «OK boomer» démocratisé en 2019 sur le réseau social TikTok par les millenials pour marquer leur opposition aux idées des anciennes générations.
Pour aller plus loin, vous pouvez lire l'ouvrage d'Allan Metcalf, intitulé «The improbable story of America's greatest word» (L'incroyable histoire du meilleur mot américain), qui relate l'histoire du mot «ok», ses origines et ses usages.
Exemples d'usage de l'expression «ok» / «o.k.» / «okay»
Travailler pour gagner sa vie, O.K. Mais pourquoi faut-il que cette vie qu’on gagne, il faille la gaspiller à travailler pour gagner sa vie?
Quino, Mafalda
On a tous les patriotes avec nous. −O.K., dit Marlone. −Tu pourrais pas parler français? dit Toni. −Va bene, dit Marlone
Cl. Roy, Le Soleil sur la terre, 1968
Je suis passé voir Boucare. J’en arrive presque. J’ai son okay final?
M.Dubé,Le Naufragé, p.111 dansRichesses Québec, 1982
Le câble[transatlantique français]se succédait à lui-même en s’enfonçant dans la mer comme une chaîne sans fin; tout était O.K.
L’Ingénieur, août 1869 dansL’Année scientifique et industrielle, 1870
OK Google, dis moi s'il va faire beau temps aujourd'hui.
